Чем передача по значению отличается от передачи по ссылке?

По значению void f(T x) — копия объекта, изменения не видны вызывающему. По ссылке void f(T& x) — работа с оригиналом, изменения видны, нет копирования. const T& — «только чтение без копирования» для больших объектов.

void byValue(std::string s);        // копия (дорого для string)
void byRef(std::string& s);         // оригинал, можно менять
void byConstRef(const std::string& s); // только чтение, без копирования
void byMove(std::string&& s);       // rvalue, для move-семантики

Правило выбора:

• маленькие (до 2–3 слов) типы — по значению;
• большие объекты — const T&;
• для модификации — T&;
• для transfer ownership — T&& + std::move.

Возврат по значению (с RVO) часто лучше out-параметра.