Как работает конструктор с initializer list?

В конструкторе члены инициализируются через initializer list ДО тела конструктора. Это единственный способ инициализировать const-члены, reference-члены, члены без default-конструктора и базовые классы.

class Foo {
    const int id_;          // const — только через init list
    std::string& ref_;     // reference — только через init list
    std::string name_;
public:
    // Инициализация ДО тела
    Foo(int id, std::string& ref, std::string name)
        : id_(id), ref_(ref), name_(std::move(name)) {}
};

• Инициализация идёт в порядке объявления членов в классе, НЕ в порядке в init list (компилятор предупредит о reorder);
• Присваивание в теле name_ = x; — это assignment (менее эффективно: сначала default-init, потом assign);
• К моменту входа в тело все члены уже инициализированы.

Для не-POD типов предпочитайте initializer list.